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Dix ans plus tard, frère Jean se remémore l'année qui a bouleversé sa vie. A cette époque-là, il avait vingt-huit ans et vivait dans une abbaye bénédictine en Corée du Sud, décidé à consacrer son existence à Dieu. Mais tout va être remis en question: il va connaître les vertiges et les tourments de l'amour humain, la mort atroce de deux frères, la révélation d'un tragique secret de famille. «J'ai voulu raconter l'histoire d'une âme pure qui voulait recevoir des réponses aux questions fondamentales que sont l'errance, la mort, la douleur, la séparation, l'amour», dit Gong Ji-young. Au cœur de son roman brille d'un éclat douloureux un épisode de la guerre fratricide qui déchira le nord et le sud du pays. En décembre1950, dans des conditions effroyables, le commandant d'un navire américain réussit à sauver des milliers de réfugiés de la mort. L'échelle de corde qui leur permet de monter à bord est pour eux comme «une échelle montant au ciel depuis le fond des enfers». Et cette histoire vraie que lui rapporte sa grand-mère, car elle fut l'un de ces réfugiés, sera pour frère Jean une clef pour se réconcilier avec lui-même, les hommes, et le ciel. Paru en 2013 en Corée, ce livre s'était déjà vendu à onze mille exemplaires deux jours après sa sortie.