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Cuando una persona ha cometido un delito castigado con pena de prisión el juez debe decidirse entre ejecutar esta pena o imponer una de las sanciones alternativas previstas en las leyes, como son la suspensión de la pena o la probation, esto es, el sometimiento a prueba de la persona en la comunidad. Esta tarea judicial tiene una enorme repercusión; en la persona condenada, al estar en juego su libertad; en la sociedad, por su interés legítimo a que el condenado no vuelva a delinquir; y en la víctima, que tiene derecho a la reparación por el delito sufrido y sus consecuencias. En este libro se abordan en profundidad las dos dimensiones más relevantes de esta tarea. Por una parte, se presenta la perspectiva criminológica, mostrando los diversos modelos punitivos a disposición del juez y exponiendo el conocimiento sobre la efectividad de las penas alternativas para reducir el riesgo de reincidencia. En segundo lugar, se expone la dimensión jurídica, presentando un modelo constitucional de actuación judicial y analizando las controversias existentes entre los jueces, que comportan un uso mayor o menor de las penas alternativas a la prisión. Esta obra va dirigida principalmente a quienes tienen un papel más relevante en la elección del castigo: jueces, fiscales, abogados y servicios administrativos de ejecución de penas en la comunidad, pero también puede resultar de interés para quienes, desde la criminología o el derecho, quieren contribuir a que nuestro sistema punitivo sea cada día más humano, justo y efectivo.