Molte importanti questioni di politica economica coinvolgono aspetti che riguardano l'offerta di lavoro; ad esempio, le controversie in tema di efficacia ed equità delle politiche di carattere microeconomico spesso considerano gli effetti sugli incentivi di lavoro. Non solo: anche le analisi macroeconomiche della disoccupazione e della rigidità salariale sollevano di frequente questioni microeconomiche che si riferiscono alle scelte tra lavoro e tempo libero. Dagli anni Sessanta in poi l'analisi microeconomica dell'offerta di lavoro è diventata un importante terreno di analisi teoriche, di indagini empiriche e di sviluppi econometrici. Diversamente dal resto d'Europa e dagli Stati Uniti, in Italia tale ambito di ricerca è stato molto trascurato, ma è auspicabile che la lacuna possa colmarsi rapidamente. Questo testo raccoglie alcuni studi sull'analisi microeconomica dell'offerta di lavoro che prendono in considerazione sia il ruolo delle variabili sociodemografiche (i figli, il tipo di famiglia), sia il ruolo di variabili relative a varie caratteristiche istituzionali (offerta di servizi, articolazione degli orari, sistema di tassazione), decisive per la progettazione e la valutazione delle politiche pubbliche.