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Au dbut du XXe sicle, les scientifiques imaginaient que l'ensemble du monde tait construit partir de trois "particules lmentaires" (lectron, proton, photon). Depuis, nous avons appris que notre univers contient un nombre considrable de particules - soit des corps individualiss d'extension rduite - de natures et de caractristiques trs diverses, qu'il serait illusoire de chercher numrer de manire formelle et systmatique. C'est pourquoi le propos de ce livre suit une stratgie fondamentalement diffrente. Il s'organise autour de certaines proprits gnrales que laissent apparatre l'observation et l'tude des particules dans leur existence et leur conduite primaire. Aussi, chacune des parties de cet ouvrage rassemble plusieurs chapitres de thmes voisins, mais un sujet donn peut galement tre trait en divers endroits et, de ce fait, tre abord sous diffrents angles de manire complmentaire. De telles compositions et dcompositions d'lments proches permettent ainsi d'esquisser une image plus riche de l'"univers des particules" et d'introduire la physique des particules dans son ensemble.