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Les quatre volumes de l' « Histoire comparée des littératures de langues européennes » portant sur la Renaissance incarnent une véritable gageure dans le domaine des sciences humaines, et en particulier du comparatisme. Il s'agit en effet d'observer, d'analyser et de décrire des séries de phénomènes survenues à des distances diverses les uns des autres dans le temps et dans l'espace; et pourtant mutuellement pertinents. C'est la nature de cette pertinence que cherche à décrire la sous-série Renaissance de l' « Histoire comparée des littératures de langues européennes » en analysant, dans différents pays d'Europe, et peu à peu à travers le monde, les manifestations de ce qu'il est convenu d'appeler la Renaissance. Certes, il y eut dans différents pays d'Europe -- mais non en Europe uniquement -- une vive conscience, puis une connaissance de plus en plus approfondie, de leur passé antique (et peut-être devrait-on plutôt dire ancien, puisque la notion d'Antiquité est souvent liée à des antécédents géographiquement déjà mieux définis); et une enthousiaste redécouverte de ce passé. Une telle démarche convient parfaitement à l'esprit du comparatisme, voué à un continuel questionnement épistémologique et à l'analyse de différences problématiques, aux explorations de la connaissance complexe et nécessaire de l'Autre, aux transformations novatrices. Une méthode inductive s'impose, car antécédents et renouvellements varient abondamment d'un pays à l'autre. S'imposait, d'abord, en l'occurrence, un réexamen des aristotélismes; et une analyse des concordances et différences religieuses entre les pays concernés. Ensuite, il fallait observer nombre de changements institutionnels: de nouvelles législations sont formulées; des académies se créent et se multiplient; le rôle de l'Église se transforme, tandis qu'un renouveau scripturaire se fait jour. Une nouvelle poétique savante et des mouvements épistolaires créent de vivantes relations intellectuelles. Mais il se produi