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Au sein de la vaste entreprise qu'est l'Histoire comparée des littératures de langues européennes, la sous-série portant sur la Renaissance, dont fait partie le volume que voici, représente à plusieurs égards une gageure novatrice. La Renaissance a souvent et abondamment été étudiée comme transformation de la civilisation occidentale, en Italie avant tout, par la redécouverte de ses sources gréco-latines et l'absorption de celles-ci par la pensée et la culture contemporaines, et notamment par le christianisme post-médiéval. Certes, l'histoire déjà existante de divers pays d'Europe et de diverses aires linguistiques n'a pas manqué de prendre en compte les manifestations littéraires et artistiques de ces phénomènes. Mais il manquait une vision d'ensemble qui fût attentive aux multiples relations passées et présentes des oeuvres entre elles, au travers des frontières. C'est le but que se propose la sous-série Renaissance en tentant de décrire, dans toute sa complexité interlinguistique, interlittéraire, interculturelle et internationale l'époque qui s'étend de 1400 à 1610 (dates peut-être arbitraires mais fournissant du moins une hypothèse quant à la situation chronologique du phénomène Renaissance). Maturations et mutations (1520–60) explore cette tranche chronologique particulière, dans de multiples domaines de la culture et du littéraire au sein des cultures, en examinant une série de grandes réalisations de l'esprit humain telles qu'elles s'expriment, avec leurs ressemblances et leurs différences, en diverses langues européennes. Plutôt que d'imposer une notion arbitrairement unifiée de la Renaissance (parce qu'il est collectif, mais aussi parce que la multiplicité des survivances et des émergences défie toute généralisation) l'ouvrage que voici tente de saisir l'élan renaissant, là où il se présente, dans toute sa diversité et sa maturité.