Entre 1870 et 1914 alors que de grandes nations europennes sont en construction et que les rvolutions secouent le continent, le thtre fin-de-sicle affirme la continuit du drame historique romantique en contestant pourtant ses valeurs: l'hrosme et la noblesse d'me sont dsormais suspects et invalids, la scne europenne prfre les petits faits aux grands vnements et les faiblesses des grands hommes leurs moments de gloire. On voit alors sur scne, chez Strindberg, Sardou, Rostand ou Wildenbruch, un Napolon exil et malheureux, une Throigne de Mricourt devenue folle et humilie, un Duc d'Enghien ou un Aiglon qui manquent leur rendez-vous avec l'Histoire. Ce thtre produit une histoire parallle et dissidente la grande Histoire, une revanche des " petits ", des oublis de l'vnementiel et interroge somme toute ce qui mrite d'tre historique et de rester dans les mmoires.