Ce livre retrace dans une perspective historique, un siècle d’évolution spectaculaire du regard et de l’appréciation d’œuvres de créateurs autodidactes, qui ne s’autoproclament pas toujours artistes.Le livre conjugue une approche d’historienne de l’art avec des observations empiriques faites sur le travail, par Carine Fol, dans sa fonction de directrice du « Art & Marges musée » (anciennement Art en Marge), et ses travaux de commissaire d’expositions au sein des circuits de l’art outsider et du mainstream. Tout au long de ce parcours, la flexibilité et la fragilité du champ de l’art outsider, et le pouvoir du regardeur lui sont apparus. L’ouvrage se focalise sur le rôle de trois protagonistes emblématiques du champ de l’art asilaire, brut ou outsider: Hans Prinzhorn (1886-1933): psychiatre-artiste; Jean Dubuffet (1901-1985): artiste-inventeur et collectionneur d’art brut; Harald Szeemann (1933-2005): commissaire – artiste. Trois acteurs majeurs, qui ont contribué à la théorisation et à l’évolution de l’appréciation et de la perception d’œuvres, trop souvent analysées à travers le spectre de la condition sociale marginale de l’auteur (maladie mentale, handicap, marginalité sociale). Carine Fol aborde cette évolution qui soulève de nombreuses questions liées à la catégorisation sur base du statut de l’auteur, tout en nuance. Peut-on comparer un artiste qui crée dans l’isolement total, sans intention de présenter sa création au public, à une personne malade ou handicapée mentale qui dessine, souvent sous l’emprise des médicaments, dans un atelier créatif? Doit-on analyser ces créations sous un angle différent? Tout en n’occultant pas la condition de l’artiste, l’auteure défend avec conviction que ces œuvres doivent perdre leur statut marginal pour être considérées à l’égal de l’art moderne et contemporain.