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La mordaz crítica de Roger Fry a los académicos del siglo XIX forma parte de su intento de abrir los ojos de toda una generación a las características formales específicas del arte. El alcance de su intento es enorme: los veinticinco ensayos presentados bajo el título común de Visión y diseño abarcan temas que van desde el arte negro hasta Giotto y desde William Balke hasta la arquitectura doméstica contemporánea. Entre los temas tratados por Fry son de vital importancia las relaciones entre el arte antiguo y el arte moderno, así como entre el arte y la vida. Afirma que las pinturas de los bosquimanos se diferencian del arte más primitivo -el de los niños, por ejemplo- en su predilección por la imagen retinal en detrimento de la conceptual. También cree que los postimpresionistas no intentaban imitar formas, sino crearlas; no imitar la vida, sino encontrarle un equivalente. Fry fue amigo y mentor de los miembros del grupo de Bloomsbury (el único hombre cuya biografía fue escrita por Virgina Woolf) y Visión y diseño constituyó una gran contribución a su concepto de la estética, aunque el amplio alcance de su influencia también ha llegado hasta nosotros.