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Chassé par la misère, Pierre Cuillier, dit Perron, quitte sa Touraine natale et s'engage dans la Compagnie orientale des Indes. En 1777, il débarque à Chaoul avec le chevalier Saint-Lubin, chargé par Louis XVI de proposer un traité d'amitié au roi de Pouné. Sa mission accomplie, Saint-Lubin retourne en France. Perron, lui, séduit par les vastes horizons et par une "belle déesse de bronze", a choisi de rester en Inde, où, à cette époque, les cours indiennes s'arrachent les militaires français disposés à entrainer leurs troupes contre l'Anglais. Disponible, Perron servira avec succès le baron Shindé puis la "bégum sombre". Vingt ans plus tard, couvert d'honneur et de gloire, l'ancien fils de gueux soumis et exploité règne sur un véritable royaume... rarement romancier a su exprimer avec autant d'éxubérance et de passion authentique l'épopée de ces mercenaires de l'espoir, à la conquête de leur liberté.