Saint-Denis de la Réunion, ville tropicale, vient de vivre une mutation sans précédent qui lui a permis de s'extraire de la désespérance des villes prises dans le tourbillon d'une croissance démographique très forte, aggravée par une migration rurale incontrôlable, dans un contexte économique difficile. Mais ce genre de résultat n'a pas toujours un caractère définitif et les stigmates, mai aussi les charmes de la vieille ville coloniale sont encore présents. Muer après avoir muté, et pour cela inventer un mode de développement urbain propre à un milieu insulaire tropical, quel bel enjeu pour la grande ville de l'Outre-mer français. (4e de couv.)