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Theodor W. Adorno (1903-69), la principal figura de la ahora célebre Escuela de Francfort, fue uno de los intelectuales más exigentes de este siglo. Su obra, que estuvo siempre inspirada en esa variante de la teoría crítica a la que él denominó dialéctica negativa, es notoriamente difícil de comprender; pero ha tenido un gran impacto en la filosofía, la sociología: la musicología, la crítica literaria, la psicología y el estudio de la cultura. El profesor Jay hace accesible y lúdico el pensamiento de Adorno, al tiempo que permanece fiel a sus tensiones no resueltas: toma prestado el concepto de campo de fuerzas de Adorno para describir sus energías contrapuestas, que nunca estuvieron plenamente reconciliadas en una armoniosa concepción del mundo. Estos impulsos incluyen no sólo los del marxista occidental, sino también los del modernista estético, el mandarín cultural, el teólogo judío y el protodesconstructivista. El pensamiento de Adorno ocupó una intersección en la cual confluyen todas estas fuerzas, que figuran entre las más poderosas corrientes intelectuales de nuestra época, de manera explosiva.