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El protagonista de «Las Aventuras del Barón de Münchhausen» no es unafigura inventada sino un personaje histórico de la Baja Sajonia que, trasretirarse a la vida privada en 1750, solía entretener a sus amistades con lafabulación de sus supuestas hazañas. Gottfried August Bürger (1747-1794)fue el autor de la versión más difundida y popular de estos «viajesprodigiosos por tierras y mares, campañas y aventuras festivas del barón deMünchhausen, tal como él suele contarlas en su tertulia junto a una botella».Las adaptaciones infantiles de este divertido libro suprimen habitualmente lasalusiones a la Iglesia, el sexo o a la bebida, borran el contexto histórico delas anécdotas y estiran o encogen las historias a su entero capricho. MiguelSáenz —traductor, prologuista y anotador de esta edición castellana, basadaen la segunda reimpresión alemana de 1788— señala que esas versionespara niños transforman a un genial embustero en un pobre idiota y laminan ellenguaje vivo, directo y enormemente expresivo con que fueron narradas lasdisparatadas historias. «La mentira es simplemente la forma más pura de lanarrativa, la imaginación instalada en el poder. El barón de Münchhausen losabía y nunca tuvo la pretensión de ser creído; le bastaba con hacer pasarun buen rato a sus oyentes.