Dans cette suite d'essai, l'auteur Belge flamand Luc Devoldere, se livre à un parcours intellectuel qui couvre une période s'étendant de l'Antiquité à aujourd'hui. Tantôt, c'est la dimension philosophique qui retient son attention tantôt, il aborde la littérature à partir des outils classiques que sont la rhétorique, la poétique et la stylistique. Chaque chapitre répond, et parfois explicitement, à la question suggérée par le titre: sommes-nous menacés de retourner à la barbarie? la civilisation occidentale vacille-t-elle sur ses bases? Il ressuscite de grandes figures comme Ératosthène, Quintilien et Érasme, utiles à la compréhension du monde tel que nous le connaissons, tel que ces grands esprits nous l'ont légué: un monde fondé sur le désir de le pénétrer.