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Ce livre retrace le combat d'Allemands antinazis pendant la Seconde Guerre mondiale et leur héritage politique dans l'après-guerre en RDA. Forcés à l'exil en tant que membres des partis d'opposition, communistes ou Juifs persécutés par les nazis, ils ont trouvé refuge en Belgique, en France et en Suisse et ont poursuivi leur lutte contre le IIIe Reich. En juillet 1943, ces antinazis allemands exilés ont fondé des organisations Freies Deutschland afin de fédérer l'opposition et préparer le retour de leurs compatriotes une fois les hostilités terminées. De retour en Allemagne, ces militants ont participé à la reconstruction de leur pays et à la fondation de la RDA. Ils ont puisé des ressources dans leur espace d'exil pour soutenir le relèvement de l'Allemagne et secourir les victimes des nazis. Mais rapidement, le régime Est-allemand les accuse d'avoir trahi leur engagement communiste en collaborant avec les forces britanniques et américaines pendant la guerre. Enfin, après la mort de Staline, le parti socialiste unifié (SED) leur demande d'écrire leur histoire pour soutenir le discours officiel sur l'antifascisme sur lequel repose sa légitimité.