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En el año 1799 en la localidad de Rosetta, en el delta del Nilo, soldados franceses del ejército de Napoleón localizaron una enorme piedra con inscripciones en una de sus caras, dividida en tres registros. El primero de ellos se hallaba escrito en jeroglíficos, el segundo en demótico y el tercero en griego. A raíz de este descubrimiento los eruditos de varias nacionalidades empezaron a estudiar este monumento para intentar descifrar las "escrituras sagradas". Entre todos ellos destacó el francés Jean-François Champollion, que con su tenacidad y su conocimiento del copto pronto dejó atrás a sus competidores, entre ellos a Thomas Young, quien ya había logrado descifrar algunos signos jeroglíficos. Pero Champollion fue más allá, llegando a convertirse en "El padre de la egiptología"