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En ce 16 juillet 1349, c'est un bien jeune garon, fort de ses douze ans, qui se voit confier la charge de prince du Dauphin, sous le titre traditionnel de dauphin. Ce jeune garon, c'est Charles, le futur grand souverain de France Charles V " le Sage ". Pour l'heure, sa destine royale est encore trs lointaine: mme s'il est l'an, il n'est que le petit-fils de Philippe VI. La toute nouvelle dynastie des Valois n'a pas encore franchi le cap de la premire gnration; elle le fera dans ce contexte du " temps des crises " que les historiens connaissent bien. En attendant, Charles reoit sa principaut des mains - geste indit - de son prdcesseur lui-mme, Humbert II, tort dnigr unanimement par l'historiographie, qui rsume son action au seul Transport du Dauphin la Couronne de France. En une priode difficile, la russite d'une telle opration n'avait rien d'vident; elle fut pourtant exemplaire, conduite de main de matre par les grands conseillers de Charles V et Charles VI que furent les Marmousets.L'histoire que retrace ce livre est tout autant soucieuse de comprendre le phnomne institutionnel lui-mme que les mcanismes qui l'animent. La dmarche adopte est celle d'une confrontation permanente entre le fait local, survenu dans ces pauvres montagnes ou leur avant-pays, et l'histoire de la monarchie, de ses structures et de la pense politique qui y est attache. Ce faisant, elle tente d'apporter sa pierre l'histoire plus large d'une socit dans laquelle contrainte, obissance et libert se contre-balanaient de faon quilibre, au point d'apparatre comme des concepts absolument indissociables.