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L’exploration directe par des flottilles de vaisseaux spatiaux et l’observation depuis les grands télescopes ont permis de découvrir toute la richesse et la diversité de notre Système solaire au centre duquel notre étoile, le Soleil, envoie dans l’espace lumière et particules énergétiques. Les planètes telluriques sont relativement comparables à la Terre et pourtant aujourd’hui hostiles à la vie; les planètes géantes et leur cortège de satellites présentent une extraordinaire variété; les comètes et les astéroïdes gardent les traces mystérieuses de la formation et de l’évolution cataclysmique du jeune Système solaire. Depuis la fin du xxe siècle, le rythme des découvertes, auxquelles ont largement contribué les chercheurs français et européens, s’est accéléré: des milliers d’objets, dont certains plus gros que Pluton, ont été détectés au-delà de l’orbite de Neptune, et des centaines d’exoplanètes ont été décelées autour d’autres étoiles de notre galaxie, nous autorisant désormais à nous interroger sur l’existence de mondes habitables. Cet ouvrage entraîne le lecteur éclairé, mais non spécialiste d’astronomie, dans un voyage dans l’espace à la découverte de nos origines, tout en le préparant aux défis des explorations futures.