Toen zijn broer in 1994 een einde aan zijn leven maakte, zat de auteur met veel persoonlijke en ook meer algemene vragen. Hij ging op zoek naar antwoorden, met het boek 'De last van het leven' als resultaat. Het boek uit 2000 verschijnt nu in een herwerkte en uitgebreide editie. Na de heel persoonlijke openingsbrief aan zijn overleden broer volgt de auteur een nuchtere aanpak: hij geeft definities en cijfers en weerlegt allerlei hardnekkige misvattingen. Het boek bevat ook een exhaustief overzicht van bekende zelfmoordenaars uit de Lage Landen en van de jeugdliteratuur die zelfmoord tot thema maakt. Daarnaast ging Demyttenaere het gesprek aan met tal van nabestaanden. Hoe beklijvend en pijnlijk de getuigenissen soms ook zijn, ze bieden herkenbaarheid, raadgevingen en troost aan iedereen die in zijn leven met (de idee aan) zelfmoord wordt geconfronteerd. Het boek vult lacunes in de informatie over zelfmoord op en verwerkt internationale rapporten én persoonlijke gesprekken.