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Memoires, livres-programmes, temoignages, essais, biographies historiques, romans... l'homme politique se doit de publier un ou plusieurs livres. Faut-il y voir le signe d'une passion tres francaise pour la posture litteraire? Un outil de communication parmi d'autres, proche du storytelling, qui confere une visibilite mediatique indispensable a la carriere politique? Ou le reflet de l'individualisation contemporaine du champ politique, chaque personnalite cherchant de la sorte a exister par elle-meme? Christian Le Bart analyse ici deux cents livres publies depuis 1958: on y voit evoluer les dispositifs d'auto-legitimation construits par les professionnels de la politique. Les auteurs ne pretendent plus guere s'exprimer aujourd'hui qu'en leur nom personnel. Ils invoquent la sincerite plus que la verite. Ils debordent des roles institutionnels pour laisser transparaitre une personnalite plus complexe qu'il n'y parait. Ils laissent a l'occasion entrevoir des moments de doute et de decouragement. Descendant du piedestal de l'homme d'Etat visionnaire, ils s'efforcent de decrire le monde social a hauteur d'individu, en reference au terrain et a leur experience personnelle. L'analyse des ouvrages et de l'accueil (souvent ironique) que leur reservent les journalistes permet de prendre la mesure des rapports de force internes au champ politique. En ce sens, les livres politiques sont un formidable revelateur des transformations contemporaines de la legitimite politique. Christian LE BART est professeur de science politique a l'IEP de Rennes et directeur de la Maison des Sciences de l'homme en Bretagne.