Né en 1967, Wang Bing réalise en 2003 un documentaire en trois parties consacré à la fin d'une des principales régions industrielles de Chine: les neuf heures de À l'Ouest des Rails, son ambition monumentale, son rapport au XXe siècle l'ont souvent fait comparer à un autre film de même durée, Shoah, réalisé par Claude Lanzmann en 1985. Par la suite, Wang Bing a continué d'explorer l'histoire récente de la Chine dans d'autres films-fleuves qui tous témoignent de son opiniâtreté et de son attachement aux ouvriers et aux paysans de son pays. À l'occasion de la rétrospective intégrale que lui consacre au printemps 2014 le Centre Georges Pompidou, les critiques Emmanuel Burdeau et Eugenio Renzi ont longuement rencontré le cinéaste pour une série d'entretiens dans lesquels il raconte, comme il ne l'avait jamais fait jusque-là, son enfance, sa découverte du travail à 14 ans, de la politique à 22 ans, sa solitude dans le cinéma chinois, l'élaboration de À l'Ouest des Rails et celle de tous les films postérieurs.