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Zaubermärchen sind mehr als Erfindungen - es sind weit verbreitete Überlieferungen, deren Inhalte alte vergessene Bräuche beschreiben. Diese Bräuche stammen zum Teil aus vorgeschichtlicher Zeit. können aber auch neuer sein. Der Autor erklärt, wie die gemeinsamen Motive der Zaubermärchen in die Folklore übergegangen sind und wie sie gedeutet werden können. So entstehen Bilder der damaligen Lebensweise in Familien, Gruppen, Stämmen und Siedlungen. Auch die Veränderung mancher Motive durch die lange Zeit der mündlichen Überlieferung wird erklärt und diskutiert. Viele Motive können mit konkreten Bräuchen und Ereignissen erklärt werden (zum Beispiel Jugendweihe oder Heirat). Manche werden erst duch Vergleiche sehr vieler unterschiedlicher Märchen klarer.