Die Einschatzung, dass Thomas Manns Texte von Ironie gepragt sind, hat deren Rezeption von Anfang an begleitet. Auffallig ist aber, dass sich seitdem kein allgemeiner Forschungskonsens uber Begriff und Funktion der Ironie in Thomas Manns Werk etabliert hat. In dieser Arbeit wird der Versuch unternommen, einen moglichst prazisen und metasprachlich explizierten Ironiebegriff zu erarbeiten, der die Grundlage fur die Interpretation von ausgewahlten Texten Thomas Manns bildet. Die zentrale These der Untersuchung lautet, dass die Ironie im Werk Thomas Manns als Reaktion auf wichtige Elemente des gesellschaftlichen Modernisierungsprozesses verstanden werden kann. Die Ironie ist fur Thomas Mann eine Moglichkeit, das Spannungsfeld zwischen Wahrheitspluralismus und Einheitssehnsucht asthetisch zu bearbeiten. In diesem Sinne wird hier auch eine Antwort auf die haufig gestellte Frage nach der Modernitat von Manns Werk gegeben.