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Es sind schwierige Bedingungen, unter denen Werni zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Bern aufwächst. Seine Mutter ist mit ihrer Arbeit bei Schoggi Tobler, dem Haushalt und der Erziehung der Kinder stark belastet, der Vater ist häufig abwesend. Die Behörden sorgen sich, dass der 14-jährige Werni wie sein älterer Bruder «verwahrlost». Sie greifen ein, platzieren den Jungen im zürcherischen Sonnenhof. Weit weg von seiner Familie und den scheinbar schädlichen Einflüssen der Stadt soll sich Werni auf eine Berufslehre vorbereiten. Der eindrückliche Text lässt die Figuren rund um den Jungen zu Wort kommen, lässt in Alltag und Beweggründe von Fürsorgerin, Mutter, Heimerzieher und Jugendsekretär blicken. Nur Werni selbst kommt nicht zu Wort.