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In der Geschichte des modernen Europa-Bildes kommt dem 18. Jahrhundert eine herausragende Bedeutung zu. Das Zeitalter der Aufklarung ist nicht nur ein sich uber den gesamten europaischen Kontinent erstreckendes Phanomen, es entwickelt auch als erste Epoche die Vorstellung von Europa als einer historisch gewachsenen, auf bestimmten geistigen Idealen und gemeinsamen politischen sowie zivilisatorischen Lebensformen beruhenden Einheit verschiedener Volker und Nationen. Am weitaus starksten hat sich die aufklarerische Reflexion uber Europa, seine Identitat und Bestimmung in Frankreich als dem Stammland der Aufklarung ausgebildet. Anhand ausgewahlter Texte von Fontenelle bis Constant werden zentrale Motive und Kategorien des aufklarerischen Europa-Diskurses herausgearbeitet. Die Studie versteht sich dabei als Beitrag sowohl zur Geschichte des modernen Europa-Bildes als auch zur Selbstwahrnehmung der franzosischen Aufklarung. Die europaische Identitat der Aufklarer konstituiert sich von Beginn an als ein Uberlegenheitsbewusstsein, das den weltgeschichtlichen Fuhrungsanspruch Europas gegenuber dem reste de l'univers (Voltaire) behauptet. Zugleich aber verweist vor allem ihre kritische Auseinandersetzung mit der Entdeckung und Eroberung der Neuen Welt darauf, dass das aufklarerische Europa-Bild durchaus nicht ungebrochen ist.