Nell'anno 535 un disastro naturale di proporzioni planetarie colpì l'umanità. All'evento seguì uno scenario che oggi definiremmo "inverno nucleare": per oltre diciotto mesi una coltre di polvere oscurò gran parte della luce del sole. Il fatto fu registrato dai cronisti di molti reami. La catena di eventi che seguì la catastrofe contribuì, secondo l'autore, a rovesciare gli equilibri del mondo antico e influenzò l'evolversi della storia. Fu quella catastrofe a dare origine a quello che oggi chiamiamo il "mondo moderno".