De multiples événements émaillent l'histoire des oeuvres d'art, les plaçant à un moment de leur existence sous le feu de l'actualité. Ces anecdotes, souvent périphériques à leur création, participent de leur notoriété. Le vol, la censure, la spoliation, la destruction, la copie, le plagiat, la découpe, la spéculation, les messages cachés, les secrets bien gardés... Toutes ces « petites » histoires retracent le parcours des oeuvres, de la statue du Sphinx au Manneken-Pis en passant par La Joconde ou L'Origine du monde, et fournissent un éclairage intéressant sur la place et le rôle de l'art à différentes époques.