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L'energia è il motore del progresso umano e la storia dell'umanità è scandita dalla quantità e dalle caratteristiche delle risorse disponibili. Nell'ultimo secolo, con la popolazione mondiale quadruplicata e con l'utilizzo delle nuove tecnologie, i consumi energetici hanno subìto una vertiginosa accelerazione: la combustione dei combustibili fossili ha aumentato la concentrazione dei 'gas serra' e la temperatura globale, con i conseguenti cambiamenti climatici. L'Europa, leader nella lotta ai cambiamenti climatici, ha una modesta influenza a livello globale, ed è illusorio pensare che esistano oggi soluzioni efficaci e condivisibili da tutti i Paesi, capaci di risolvere in tempi brevi i problemi ambientali. Certamente non lo sono le auto elettriche. Dunque dovremo adattarci agli effetti dei cambiamenti climatici ancora per molti decenni, anche se il progresso scientifico dovesse scoprire sistemi energetici illimitati e più 'puliti' di quelli odierni.