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Extrait: Nous avons donc besoin de lectures habituelles, qui fournissent un texte précis à nos pensées et à nos résolutions, et qui les ramènent sur un constant objet, pour qu'elles ne s'égarent point trop aisément dans de stériles distractions. De là vient que toutes les religions positives recommandent et imposent aux croyants un livre, qui doit éclairer l'esprit, diriger la foi et régler la conduite. Mais la philosophie, qui, avant tout, est le domaine de la liberté, exerce son empire autrement. Ce sont bien encore des livres qui lui servent à propager la vérité; mais comme elle n'accepte pas d'autre clarté que celle de la raison, et que la raison est souveraine, grâce au libre arbitre dont nous sommes doués, la philosophie se borne à offrir au genre humain le fruit de ses labeurs; elle ne contraint personne à le prendre. Heureux ceux qui le goûtent, de leur plein gré, et qui, joignant les austères conseils des sages aux inspirations de leur cœur, savent découvrir et conserver pieusement la lumière véritable! Le salut n'est qu'à ce prix. Mais plus l'âme est instruite et plus elle s'élève, plus le choix se resserre et s'épure. Quand on a soi-même de vastes horizons, il faut que le compagnon et le guide qu'on adopte ait des regards encore plus lointains. Même quand on voit aussi bien que lui, on aime encore à sentir son voisinage et son appui; le pas est plus ferme, quand on marche côte à côte d'un ami fidèle. Dans la vie intime de l'âme, ces associations sont comme celles des héros d'Homère pour une entreprise hasardeuse; il n'est personne qui ne doive dire avec le fier Diomède: Je serai bien plus sûr encor de mon courage,Si quelqu'autre guerrier avec moi veut venir;Lorsque l'on est à deux, on peut mieux réfléchir;On voit mieux ce qu'il faut; et l'homme solitaire,Pensant d'abord moins bien, ne peut aussi bien faire. Ici plus que partout, les préférences sont libres; mais si le fils de Tydée hésite entre les deux Ajax, Mérion, Antiloque, Ménélas ou Agamem