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Sur la rive nord du Saint-Laurent a l'ouest de Quebec se trouve un vaste plateau traverse par deux grandes rivieres (Jacques-Cartier et Sainte-Anne) et borne au nord par les Laurentides. Seigneurs et agriculteurs francais s'y installent progressivement a partir de la fin du XVIIe siecle lorsque l'occupation des meilleures terres de Quebec fut achevee. Portneuf s'ouvre alors a une occupation agricole ainsi qu'a des activites forestieres et a des moulins qui y realisent une premiere transformation de ses produits. Ainsi se definissent les lignes de forces de son economie pour trois siecles. De plus en plus de gens s'y installent au gre de l'ouverture des terres de l'arriere-pays grace a de meilleures routes et aux chemins de fer. Defini au XIXe siecle et au XXe siecle par les limites du comte electoral de Portneuf, ce territoire peut compter sur des specialisations industrielles, allant des premieres manufactures de papier au Quebec jusqu'a une grande papetiere, de meme qu'une industrie mecanique et metallurgique, et recemment une grande aluminerie. Depuis la Deuxieme Guerre mondiale, Portneuf voit sa population decliner et vieillir dans ses parties agricoles, ses activites industrielles affronter de grandes difficultes et les banlieues de Quebec s'etendre dans les localites de sa partie est, au point ou l'une de celles-ci (Saint-Augustin -de-Desmaures) fait un temps partie de la ville de Quebec. De nos jours, Portneuf se fait connaitre surtout par ses grands espaces naturels et ses ressources patrimoniales qui attirent de plus en plus d'amateurs de plein air et de touristes.