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On a longtemps cru que Dieu etait bresilien, tant la nature a pourvu ce pays-continent de ressources et d'agrements, et la geographie a joue un role important dans sa construction comme nation. Laboratoire precoce d'un intense metissage et de la mondialisation, le Bresil fascine. Cordialite, futebol, carnaval, samba, culte du corps, sensualite, plage... pour les cliches positifs. Deforestation de l'Amazonie, formidables ecarts sociaux, violence et insecurite... pour le volet negatif. Simplificatrices, ces representations disent en realite trop peu de la complexite de la grande nation tropicale que seule eclaire l'histoire. Avec, depuis le bois-bresil qui lui a donne son nom, une succession d'activites motrices qui ont amenage le territoire et attire le peuplement, un processus singulier d'accession a l'independance, le maintien original de la forme imperiale jusqu'en 1889 et un esclavage a grande echelle, ailleurs sans equivalent, le Bresil constitue un univers a part en Amerique latine. Depuis peu puissance emergente, il occupe desormais une position enviable sur les scenes economique et diplomatique mondiales et fait figure de futur geant de ce siecle.