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La vertigine è definita come un'erronea e sgradevole sensazione di movimento del proprio corpo (soggettiva) o dell'ambiente circostante (oggettiva), invece con il termine di 'dizziness' sono generalmente indicate le alterazioni non rotatorie dell'equilibrio, come il senso di sbandamento e l'instabilità durante la marcia. Alla vertigine possono associarsi sintomi neurovegetativi (nausea, vomito, sudorazione), uditivi (acufene, calo uditivo), neurologici (cefalea) che aiutano nella spesso difficile diagnosi differenziale tra vertigine periferica e centrale. Infatti la vertigine può dipendere da una sofferenza a qualsiasi livello della via vestibolare e le sue caratteristiche variano in funzione della sede della lesione. La complessità di funzione del 'sistema dell'equilibrio' e degli stimoli con i quali si confronta, spiega non solo l'elevata frequenza con la quale si presentano le vertigini, ma anche la difficoltà dell'iter diagnostico e terapeutico che richiede inevitabilmente la collaborazione di più specialisti.