Indië bestaat niet meer, maar het Indische element is niet meer weg te denken uit onze cultuur. Vanaf de 'eerste schipvaart' in 1595 tot het bezoek van koningin Beatrix in 1995 bestaat er een nauwe band tussen Nederland en Indonesië. In die vierhonderd jaar hebben tal van ooggetuigen opmerkelijke momenten vastgelegd: van belangrijke historische gebeurtenissen tot kleine details uit het leven van alledag. Van de moord op de Chinezen tot de internering door de Japanners, van de executie van opstandelingen tot de werking van de stille kracht. In "Het wrede paradijs" zijn een kleine honderd getuigenissen uit brieven, dagboeken en memoires bijeengebracht. Samen geven ze een caleidoscopisch beeld van onze complexe verhouding tot Insulinde.