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"Dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, l'anthropologie n'est nommée que comme une des parties de l'Anatomie: c'est proprement l'étude du corps humain. Le premier livre qui se propose de fonder une "science générale de l'homme" est l'Histoire naturelle de Buffon (1749). S'interrogeant sur l'individu et l'espèce, sur les caractères spécifiques de l'humanité, sur ses origines et son devenir, sur les rapports nature et culture, Buffon oriente toute la pensée des Lumières vers une nouvelle science de l'homme.