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Attestato nelle fonti a partire dagli anni settanta del XII secolo, quello degli Umiliati fu un originale movimento religioso: sorto nell'Italia settentrionale, agli inizi composto prevalentemente da laici, uomini e donne anche sposati -, nel 1201 venne trasformato da Innocenzo III in un singolare Ordine tripartito, i cui membri erano tenuti a vivere del proprio lavoro: i primi due ordini erano costituiti da comunità di tipo regolare, e il Terzo ordine era formato da laici che, pur continuando a vivere in famiglia, seguivano un particolare Propositum. L'Ordine, che si diffuse ampiamente soprattutto al nord della penisola, esercitò per un certo periodo un notevole influsso sulla società contemporanea.