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Pflanzliche Arzneimittel sind auf der ganzen Welt in Gebrauch. In den meisten Entwicklungsländern, insbesondere in ländlichen Gebieten, ist die lokale traditionelle Medizin, einschließlich der Kräuterkunde, die einzige Quelle für die Gesundheitsversorgung der Menschen, während in den Industrieländern die alternative Medizin, einschließlich der Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln, aggressiv mit den Behauptungen der traditionellen Medizin vermarktet wird; die meisten aus Heilpflanzen hergestellten Produkte wurden nicht auf ihre Unbedenklichkeit und Wirksamkeit geprüft, und die in den Industrieländern vermarkteten und in der unterentwickelten Welt von traditionellen Heilern bereitgestellten Produkte waren von unterschiedlicher Qualität und enthielten manchmal gefährliche Verunreinigungen. Zweck der Monographien ist es, Informationen über die Unbedenklichkeit, Wirksamkeit und Qualitätskontrolle/Qualitätssicherung weit verbreiteter Heilpflanzen bereitzustellen, um ihre angemessene Verwendung in einem vielfältigen Medizinsystem zu erleichtern.