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Il Musée d'Orsay di Parigi, allestito dall'architetto Gae Aulenti in una stazione ferroviaria affacciata sulla Senna e inaugurato nel 1986, annovera tra le sue collezioni alcune icone dell'arte ed è diventato il nuovo grande museo dell'Ottocento che fino ad allora mancava alla ville lumière. La sua collezione illustra come l'arte dell'Ottocento ha abbandonato progressivamente le consuetudini e le certezze dell'Accademia per sperimentare nuovi modi di rappresentare la realtà: dal romanticismo di Delacroix all'esplosione dei fauve, dalle trasparenti luci degli impressionisti all'approccio scientifico del pointillisme, dagli spaccati di vita borghese di Renoir agli scenari esotici di Gaugin. Il percorso iconografico presentato in questo volume di grande formato ne presenta le eccellenze attraverso 250 opere di pittura e scultura appositamente fotografate e numerosi dettagli ravvicinati che spaziano attraverso tutti i grandi temi dell'arte dal 1860 ai primi anni del XX secolo, senza trascurare gli aspetti meno noti quali l'arte ufficiale del Salon o la ritrattistica borghese.