Le musée d'Orsay, consacré à la deuxième partie du XIXe siècle, de 1848 au début du XXe siècle, correspond aux cinquante années peut-être les plus brillantes de la peinture française. En même temps, il a marqué, aux yeux du public, l'ouverture à des domaines jusque-là négligés dans les musées français, l'architecture, la photographie, les arts décoratifs et l'art dit " pompier ", avec la volonté de les considérer dans leur ensemble : par exemple, on y voit bien sûr Manet, mais aussi son " maître " Couture. Ainsi répond-il dans la structure même de ses salles à l'éclectisme de ce siècle si riche et si contradictoire. De même qu'Orsay est un " pont " entre le Louvre et le musée d'Art moderne, il a su tenir le juste milieu entre la pure scénographie et l'accrochage traditionnel, profitant de l'éclairage zénithal que lui offrait un lieu particulier, une gare et un hôtel conçus pour l'Exposition universelle de 1900. Ce musée étant pluridisciplinaire, le livre que voici est organisé par techniques. Le texte de présentation de Françoise Cachin se repère au sens de la visite proprement dit, tout en donnant des informations sur la formation des célèbres collections du musée. Il montre en outre des œuvres rarement exposées, comme les photographies, les dessins ou les dessins d'architecture. Ainsi ce guide entend-il donner une idée résumée mais juste du musée tel qu'on peut le voir, niais aussi tel qu'il existe dans son histoire, ses réserves et ses projets.