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La pratique de l'aquarelle se transforme considérablement en France tout au long du XIXe siècle, jusqu'à rencontrer, à la fin du siècle, un regain d'intérêt chez les jeunes artistes. Parallèlement à un usage très codifié de la " peinture à l'eau ", qui connaît toujours ses défenseurs, la technique s'affranchit de nombre de contraintes, notamment grâce à la pratique en plein air, favorisée par l'évolution du matériel portatif. Il en va ainsi des artistes impressionnistes et post-impressionnistes, qui réalisent leurs aquarelles dans le cadre de l'étude sur nature. Surtout, ils sauront développer un genre autonome, libéré des conventions du pittoresque académique recherché des amateurs et des marchands, et que Paul Cézanne portera à son apogée autour de 1900.