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Lorsque, le 19 juillet 1971, Jean Prouvé et Robert Bordaz présentent le projet lauréat du concours pour le Centre Beaubourg à Paris, aujourd'hui connu sous le nom de Centre national d'art et de culture Georges Pompidou, les réactions de la presse et de l'opinion publique sont cinglantes. Les architectes du projet, Renzo Piano, Richard Rogers et Gianfranco Franchini, sont considérés comme des « inconnus »; ses promoteurs, les ingénieurs du bureau d'études Ove Arup & Partners, sont tout simplement oubliés; l'idée originale d'un « Live Centre of Information » avec sa séquence de plateformes flexibles suspendues au-dessus d'une piazza en plein air destinée à la foule est déformée et réduite à l'image d'un « barrage métallique » posé en plein c?ur de Paris; le choix du jury, qui compte des personnalités de renom telles que Prouvé, Oscar Niemeyer et Willem Sandberg, apparaît influencé par le charismatique Philip Johnson; le promoteur du concours, le Président de la République française Georges Pompidou, est décrit comme ignorant tout des travaux du jury et contraint de se plier malgré lui à un choix qu'il ne partage pas.Cinquante ans après ces événements, le moment est venu, en recourant à l'outil de la chronique et en exploitant toutes les sources documentaires disponibles ainsi que des dizaines de témoignages, de tordre le cou à ces fausses certitudes et de retracer la généalogie de cette?uvre célèbre et toujours controversée, depuis l'idée originale du Président Pompidou d'un monument aux Halles destiné à donner un nouveau souffle à l'architecture française sur la scène internationale jusqu'à la nature complexe d'un projet dans lequel cohabitent non sans difficulté les aspirations et les impulsions d'avant-garde d'architectes et d'ingénieurs, en passant par la reconstitution des intrigues politiques et des visions idéologiques et constructives qui apparaissent en filigrane dans le processus de sélection du jury.