Como dramaturgo Cervantes sobresalió en un género: el entremés, así como en las comedias en que describe sus experiencias personales como esclavo cautivo de los musulmanes en Argel: "El trato de Argel", su refundición "Los baños de Argel" y "La gran sultana", que figuran dentro del subgénero denominado «comedia de cautivos». También pueden considerarse obras maestras su tragedia "El cerco de Numancia" (1585) y la comedia "El rufián dichoso". Hace poco se ha recuperado una tragedia que se consideraba perdida, "Jerusalén", también harto notable.En 1604 se instaló en Valladolid (por aquel entonces Corte Real -desde 1601- de Felipe III). El mismo año 1604 Antonio de Herrera y Tordesillas, Cronista de Indias y Censor de la obra de Miguel de Cervantes, autorizó la impresión. Y en enero de 1605 publicó la primera parte de la que será su principal obra: "El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha". Ello marcó el comienzo del realismo como estética literaria y creó el género literario de la novela moderna, la novela polifónica, de amplísimo influjo posterior, mediante el cultivo de lo que llamó «una escritura desatada» en la que el artista podía mostrarse «épico, lírico, trágico, cómico» en el crisol genuino de la parodia de todos los géneros. La segunda parte no aparece hasta 1615: "El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha".Ambas obras, contenidas en este volúmen, le ganan un puesto en la historia de la literatura universal y convierten a su autor, junto con Dante Alighieri, William Shakespeare, Michel de Montaigne y Goethe en un autor canónico de la literatura occidental.