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Los aparatos funcionales representan una variación fundamental en el enfoque de la corrección de las anomalías dentofaciales. La descripción más amplia de la ortopedia dentofacial transmite el concepto de que el tratamiento pretende mejorar no sólo las relaciones dentales y ortopédicas en el sistema estomatognático, sino también el equilibrio facial. Han surgido varias controversias en relación con el uso de aparatos funcionales y sus tiempos correctos de administración. Se han clasificado los criterios de selección de los pacientes y la evaluación del crecimiento antes y durante la aplicación de los aparatos funcionales. Se ha evaluado el principio de los aparatos funcionales y su modus operandi más reciente. Se han debatido diversas controversias sobre los beneficios del tratamiento precoz, la duración del tratamiento y su estabilidad futura. Con la plétora de aparatos funcionales disponibles, es importante que los ortodoncistas comprendan claramente la acción de los distintos aparatos funcionales para poder seleccionar el aparato ideal para un paciente concreto.