El desenvolupament sostenible és un dels problemes emergents de la filosofia moral i política. Els investigadors reconeixen la necessitat d’un tractament interdisciplinari en què l’enfocament econòmic ha de completar-se amb enfocaments ètics, antropològics, polítics i culturals. El creixement econòmic i l’estabilitat política són condicions necessàries però insuficients quan es busca amb sinceritat un desenvolupament sostenible. Sense una ètica democràtica, una antropologia de les capacitats i una filosofia de valors, el desenvolupament queda reduït a les seues limitades dimensions instrumentals i materialistes. Per això no és possible una ètica del desenvolupament sense una ciutadania democràtica i una ètica filosòfica que tendisca ponts entre valors i drets, capacitats i oportunitats, qualitat de vida i condicions de vida.