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Der Weltkrieg von 1914 bis 1918, die globale Katastrophe zu Beginn des vergangenen Jahrhunderts, angetrieben von den imperialistischen Mächten Europas, wird zunehmend im Zusammenhang gesehen mit der späteren Machtergreifung Lenins, der Diktatur Hitlers, und schließlich auch dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges. Der 1.8.1914 markiert daher nach Ansicht des "Spiegel" den "zweiten dreißigjährigen Krieg" (März 2004). Wolfram Wessels leistet in seinem Feature viel mehr als die bloße Vermittlung historischer Fakten. So durchdringt das Hörbuch, angereichert mit Originalaufnahmen und Musik der Zeit, auch die geistigen, kulturellen und politischen Strömungen der Epoche und nimmt dazu Bezug auf große Schriftsteller wie André Gide, auf Diplomaten, z.B. Walter H. Page, den amerikanischen Botschafter in London und Intellektuelle, etwa den deutschen Anarchisten Gustav Landauer. In zahlreiche Tondokumente werden nicht nur die Mächtigen dieser Jahre wieder lebendig, sondern die Atmosphäre in den verschiednen Phasen des Krieges überhaupt. Wolfram Wessels thematisiert sowohl den Kriegsalltag hinter den Fronten eines erstarrten Stellungskrieges, das 14-Punkte-Programm des amerikanischen Präsidenten W. Wilson von 1918 als auch den Matrosenaufstand in Kiel: Arbeiter- und Soldatenräte übernehmen die Macht, während die deutsche Militärführung und des Kaisers letzte Regierung die Alliierten um einen Waffenstillstand bitten. Im November ist der Krieg zu Ende, der deutsche und der österreichische Kaiser haben abgedankt. Die Neuordnung Europas kann beginnen und die Dolchstoßlegende ist geboren. Deutschland tut sich schwer, den Versailler Vertrag zu akzeptieren und Präsident Wilson sieht bereits den nächsten Krieg am Horizont.