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Questa "Storia della linguistica cinese" si propone di delineare un quadro della storia degli studi sulla lingua cinese dalle origini fino alla fine del diciannovesimo secolo, in Cina e in Europa. La Cina presenta senza dubbio una delle tradizioni linguistiche più antiche al mondo, che contempla più di duemila anni di sviluppo quasi ininterrotto. La ricchezza straordinaria di questa tradizione è stata in parte motivata dalla centralità degli studi linguistici e filologici nel mondo intellettuale cinese, in ragione del legame esistente fra studi sulla lingua, costituzione ed esegesi del corpus confuciano e carriera burocratica. Gli studi linguistici e filologici cinesi presentano peculiarità ben marcate e distinte rispetto alla tradizione linguistica occidentale, tanto a livello teorico quanto metodologico. Di queste peculiarità si è cercato di rendere conto, rintracciando gli approcci e gli esiti principali e cercando di datare le innovazioni e le metodologie fondamentali di questa ricchissima tradizione di studi linguistici, collocando questi studi nel contesto storico, politico e culturale della Cina del tempo.