Tout le monde conserve en mémoire l'image des femmes tondues à la Libération qui défilent dans les rues sous les huées et les crachats de la foule. Mais derrière cette vision dérangeante, se cache un mouvement de plus grande ampleur qui a touché tous les pans de la société française. L'épuration n'a pas surgi toute armée du néant au moment de la Libération. Non seulement parce qu'elle avait été espérée et réfléchie pendant les années d'occupation, mais parce qu'elle possède un passé. Reprenant le dossier en le replaçant dans une perspective historique plus longue et à partir des archives jusqu'alors inédites, l'auteur apporte pour la première fois une synthèse objective et dépassionnée d'un sujet qui a longtemps divisé les Français.