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Quand on lui demande qui est la France, le pape François répond: « La fille aînée de l'Église, mais pas la plus fidèle. » Depuis la Révolution, les pontifes n'ont eu de cesse de rappeler notre pays à ses devoirs, tout en usant d'indulgence, et en rendant hommage à une nation dépositaire d'une vocation. Ce sera Pie VI louant la France, « miroir de la chrétienté et l'inébranlable appui de la foi », Léon XIII chérissant « la très noble nation française », Pie XI faisant de Thérèse de Lisieux sa « chère étoile », le futur Pie XII célébrant à Notre-Dame de Paris, la « vocation chrétienne de la France », Paul VI déclarant, entre deux sessions conciliaires, qu'elle est « le four où se cuit le pain intellectuel de la chrétienté ». Des lendemains de 1789 à nos jours, voici la fresque de plus de deux siècles d'amour, de déchirements et de réconciliations.