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Il western è il cinema americano per eccellenza. Ed è l'unico genere del grande schermo a essere insieme intrattenimento popolare, territorio dell'immaginario e narrazione di un'epopea basata su fatti storici (sebbene distorti o mitizzati): è il viaggio verso il West, il rapporto con i nativi, il conflitto culturale e politico fra Nord e Sud che sfociò nella Guerra civile; è l'arrivo della "civiltà" nella wilderness, il coraggio dei singoli e la creazione delle comunità di coloni; è l'amicizia virile, i matrimoni interetnici e il sogno del melting pot; è la scoperta del paesaggio, dalle grandi praterie ai deserti del Sud-Ovest e alle Montagne Rocciose; è la guerra, l'avventura, l'amore, la morte. Partendo da Griffith e Ince, passando per Ford, Hawks e Leone, e arrivando fino a Tarantino, Alberto Crespi ricostruisce la storia di questo (spesso mistificatorio) autoritratto che il "Nuovo Mondo" ha costruito e su cui si basa il fascino che ha esercitato su intere generazioni.