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Was ist gute Wissenschaft? Welches Ziel ist das richtige Ziel jeder wissenschaftlichen Tätigkeit? Gibt es eine rechtfertigende Autorität, auf die sich Wissenschaftler berufen können? Für diese heute wieder heftig diskutierten Fragen muß jede wissenschaftliche Ära ihre eigenen Lösungen finden. Gerald Holton, Professor für Physik und Wissenschaftsgeschichte an der Harvard Universität, analysiert die lange konfliktreiche Beziehung zwischen wissenschaftlicher Weltsicht und ihren anti-wissenschaftlichen Kritikern - nicht im abstrakten Sinn, sondern im Rahmen konkreter historischer Fälle. Er zeigt, daß die Empiriker des neunzehnten Jahrhunderts, vor allem Ernst Mach, die Wissenschaftler und Philosophen des zwanzigsten Jahrhunderts maßgeblich beeinflußt haben. Die Konfliktgeschichte über richtige Ziele und Legitimation der Wissenschaft wird in den Haltungen unterschiedlicher Wissenschaftler wie z.B. Albert Einstein, Max Planck oder Niels Bohr sichtbar. "Das ist ein außergewöhnlich durchdachtes, scharfsinniges und kluges Werk für jeden, der sich mit der Zukunft der Wissenschaften befaßt." John Ziman in Nature.