Juillet 1979, deux cadavres d'enfants noirs sont retrouvés à Atlanta, la ville qui se déclare pourtant trop occupée pour avoir le temps de haïr. Ces deux victimes seront les premières d'une longue liste, lors d'une affaire qui va secouer, outre les habitants, la municipalité noire de la ville, avant de prendre une dimension nationale. Sur cette atroce toile de fond, Toni Cade Bambara nous présente une famille noire, les Spencer, et nous raconte leur calvaire, à partir du soir où le fils aimé, un adolescent, ne rentre pas à la maison. Nous suivons, dans ce roman d'une intensité prenante, leur douleur indicible, leur révolte devant les lenteurs et les maladresses de l'enquête, leurs propres efforts pour démêler un écheveau extraordinairement complexe, jusqu'au moment où ils doivent réapprendre à vivre ensemble. Avec ce roman posthume, qui n'a pu voir le jour que grâce à la détermination constante de Toni Morrison, Toni Cade Bambara s'affirme définitivement comme une des grandes voix de la littérature américaine contemporaine.